FAKTA: SERRA DA ESTRELA
Lages av sauemelk fra rasene bordaleira Serra da Estrela og Churra Mondegueira.
Veier fra 700 gram til én kilo og har en diameter på 16–18 centimeter.
Fikk PDO-klassifisering i 1996.
Stort sett blir den laget mellom november og mars, men kommersielle produsenter lager den hele året.
Dette er Portugals mest kjente ost, og en av mine absolutte favoritter. Første gang jeg smakte Queijo Serra da Estrela, satt jeg i et vineri langt oppe i Douro-dalen. Det var sent, og middagen hadde vært lang. Inn kom denne dyrebare osten svøpt i et klede. Vinmakeren skar toppen av den og fant frem en skje til hver. Aldri før hadde jeg smakt en kremet ost med samme syre og fylde som Serra da Estrela. Etter det har den osten alltid stått høyt i kurs hos meg.
Dette er en ost som dessverre ikke finnes i Norge, men som man må kjøpe med seg hjem eller spise på ferie i Portugal. Og man trenger ikke lete lenge, for ofte blir kommersielle utgaver av Serra da Estrela solgt på flyplassene i Portugal, men de desidert beste utgavene er det småprodusentene som står for. De er det mulig å få kjøpt på gode restauranter, som har avtale med lokale leverandører, eller i ostebutikker. Og hvem vet, kanskje de en dag kommer til Norge også.
Queijo Serra da Estrela har vært laget av gjetere siden 1200-tallet i de over 2000 meter høye fjellene med samme navn i området Beiras. Osten lages av sauemelk som blir tilsatt en type tistel som får melken til å koagulere. Så lagres den i huler, hvor den etter en måned blir vasket med olivenolje og bundet opp med et hvitt klede. Modningstiden er alt fra én til fire måneder. Men den er bløtest og best som ung, og spises da med skje.
Smaken er syrlig, markant og frisk med en kremet tekstur. Flere steder i Portugal er det vanlig å drikke en tawny portvin til osten, men den har en tendens til å dominere for mye. Så det absolutt beste er en fyldig og rik, gjerne litt moden hvitvin laget på tradisjonelle druer fra Portugal og lagret på eik.
Favoritten min til denne osten er hvitvinen Redoma Reserva. Den ble første gang laget i 1995 av Dirk Niepoort og var en av de første store hvitvinene fra Douro-dalen. Den kommer fra en nesten hundre år gammel vinmark som ligger 400 meter over havet, noe som er med på å gi vinen en friskere syre enn det man ellers kan forvente av varme Douro. Og denne vinen både fremhever og harmonerer osten så godt at den skaper et nytt smakselement. Får man ikke tak i den, så kan Niepoorts tidligere vinmaker Luis Seabras hvitviner være et vel så godt alternativ.
TIPS: Flere steder i Portugal kan du spise sandwich med Serra da Estrela og regionen Bairradas store spesialitet leitao, pattegris. Dette er en magisk kombinasjon som i seg selv er verdt en tur til landet.